สาเก (Sake) ก็คือ เหล้า หรือ สุรา ในประเทศญี่ปุ่น โดยหมายถึง เหล้าที่ทำมาจากข้าว (rice wine) (ข้าวญี่ปุ่น มีลักษณะเป็นข้าวเมล็ดสั้น เหนียว นุ่ม) การทำสาเก ทำได้โดยการนึ่งข้าวเจ้าพันธุ์ญี่ปุ่น หมักและบ่ม เหมือนกระบวนการทำสาโท หรือไวน์ข้าว แต่สาเกแตกต่างจากไวน์ตรงที่ไม่มีความหวาน เนื่องจาก น้ำตาลจากการหมักจะไม่เป็นส่วนผสมพื้นฐานของกระบวนการผลิตสาเก นอกจากนี้ รสชาติจะเหมือนเหล้าขาวเมืองไทย (คนญี่ปุ่นในงานก็บอกว่าอย่างนั้น) แต่อ่อนกว่าเหล้าขาวไทย (สาเกมีปริมาณแอลกอฮอล์ประมาณ 15-20%) และสาเกดื่มทั่วไปเพื่อให้ความอบอุ่น และสามารถดื่มแบบร้อนได้ โดยวางขวดเหล้าลงในน้ำอุ่น (แทนที่จะเป็นแช่ในน้ำแข็งโดยปกติสาเกจะถูกอุ่นเล็กน้อยที่ 40-45 องศาเซลเซียส) ส่วนการดื่มแบบเย็น สามารถเทใส่กล่องไม้สี่เหลี่ยมที่เรียกว่า Masu และรสชาติสาเกที่เย็นจะนุ่มคอกว่าสาเกอุ่น นอกจากนี้ วัตถุดิบในการผลิตก็แตกต่างกัน เหล้าขาวไทย ใช้ข้าวเหนียว ส่วนเหล้าสาเกญี่ปุ่น ใช้ข้าวเจ้าพันธุ์ญี่ปุ่น
วิธีการดื่มสาเก ก็ไม่มีขั้นตอนยุ่งยาก เริ่มจากดมกลิ่นหอมของสาเก (สาเกในกล่องไม้ Masu มีกลิ่นหอม อาจจะหอมจากไม้ก็ได้) แล้วค่อยๆ จิบสาเกเบาๆ วางบนโต๊ะ พร้อมกับกินกับแกล้ม คุยกันไป จิบสาเกไปเรื่อยๆ สังเกตผู้ที่ดื่มสาเก เห็นหน้าแดงกันหลายคนเลยครับ
ชมคลิป งานเลี้ยงสังสรรค์ ICCE2014 ทุบถังสาเกโบราณ
